Los pontones amarrados permanentemente en los sistemas de arrecifes Agincourt Ribbon Reefs y Moore Reef se encuentran a entre 40 y 70 kilómetros de la costa, donde la plataforma continental exterior cae hacia el Mar del Coral y la visibilidad supera habitualmente los 30 metros.
Estas plataformas de acero y fibra de vidrio, cada una aproximadamente del tamaño de dos pistas de tenis, resuelven un problema que afectó al turismo de arrecifes durante décadas: cómo ofrecer a los no buceadores un acceso estable y protegido a los jardines de coral más saludables sin anclar directamente sobre el sustrato vivo. La primera generación de pontones llegó a mediados de la década de 1980, reemplazando a las embarcaciones de día que derivaban en los amarres y dejaban a los practicantes de snorkel luchando en el oleaje abierto.
Las plataformas actuales reciben entre 80 y 400 visitantes por día, dependiendo de la configuración. La mayoría cuenta con cubiertas de observación con sombra, duchas de agua dulce, vestuarios y cámaras de observación de coral semisumergibles para aquellos que prefieren observar sin mojarse. La topografía submarina alrededor de cada sitio de amarre está catalogada y monitoreada: rocas que emergen de canales de arena, matorrales de coral cuerno de ciervo en las aguas poco profundas, corales de plato en las pendientes más profundas. El personal de biología marina estacionado en las plataformas más grandes realiza charlas sobre arrecifes dos veces al día, explicando las relaciones simbióticas entre los peces payaso y las anémonas, la arquitectura de carbonato de calcio de los corales duros y los patrones de caza nocturna de las morenas.
Los operadores de pontones de snorkel salen de la Reef Fleet Terminal entre las 8:00 y las 8:45 AM, con catamaranes y superyates que tardan entre 90 minutos y dos horas en llegar a los fondeaderos exteriores. El cargo por gestión ambiental (Environmental Management Charge), de 8,50 AUD por persona, financia los programas de monitoreo de arrecifes y generalmente está incluido en el precio del tour en lugar de cobrarse por separado al embarcar. Los estándares del equipo están regulados: máscaras de silicona, tubos de snorkel con tope seco, trajes de protección contra picaduras durante la temporada de medusas de octubre a mayo. Los senderos guiados de snorkel están marcados con boyas submarinas, y las proporciones de personal por huésped están limitadas a un instructor por cada 15 nadadores por seguridad.
Las plataformas de arrecifes exteriores se anclan en zonas designadas donde los patrones de corriente y el afloramiento de nutrientes mantienen la biodiversidad del coral. La visibilidad es mayor durante la estación seca, de mayo a octubre, cuando la escorrentía fluvial disminuye y el sedimento se asienta. La temperatura del agua se mantiene estable entre 24 y 29 °C durante todo el año, lo suficientemente cálida como para eliminar la necesidad de protección térmica más allá del traje obligatorio contra picaduras. Los pontones están diseñados para soportar vientos con fuerza de ciclón y se retiran o refuerzan durante la temporada húmeda de noviembre a abril, cuando los sistemas tropicales de baja presión cruzan el Mar del Coral.
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