Green Island se eleva seis hectáreas sobre el nivel del mar, siendo el único cayo de coral con cubierta de selva tropical en la Gran Barrera de Coral.
Formada hace más de seis mil años a partir de escombros de coral compactados, la isla se sitúa a quince kilómetros al noreste de Cairns en aguas con una profundidad media de veinticuatro metros. El capitán Cook cartografió el cayo en 1770 durante su viaje a lo largo de la costa de Queensland, nombrándolo en honor al astrónomo Charles Green. Para 1890, la isla se había convertido en una estación de procesamiento de pepinos de mar, y en 1937 el gobierno de Queensland la declaró parque nacional, siendo la primera isla de arrecife en Australia en recibir protección.
Hoy en día, Green Island funciona tanto como santuario marino como destino de visita diurna, recibiendo más de trescientos mil visitantes anualmente. La plataforma de arrecife circundante se extiende dos kilómetros de diámetro y alberga más de cien especies de coral. Los corales cerebro forman macizos de tres metros de ancho; los matorrales de coral cuerno de ciervo albergan peces loro, lábridos y meros barramundi juveniles. La visibilidad varía de quince a treinta metros dependiendo del intercambio de mareas, ofreciendo la costa norte las condiciones más tranquilas entre mayo y octubre. El arrecife franjeado se encuentra a nado desde la playa, sin necesidad de traslado en barco, lo que hace que los tours de snorkel en Green Island desde Cairns sean accesibles para visitantes primerizos y familias con niños pequeños.
Bajo la superficie, el arrecife desciende desde los dos metros en el borde de la laguna hasta los doce metros a lo largo de la caída exterior. Las tortugas verdes y caguamas se alimentan en los lechos de pastos marinos entre las cabezas de coral. Cardúmenes de peces murciélago se ciernen cerca de las boyas de amarre; los tiburones de puntas negras patrullan las zonas poco profundas al amanecer. El arrecife sostiene a más de sesenta familias de peces, desde castañuelas del tamaño de una uña hasta el lábrido maorí de un metro de largo. Los tours en barco con fondo de cristal recorren las mismas zonas para los no nadadores, mientras que las embarcaciones semisumergibles ofrecen una visión al nivel del casco sin entrar al agua. El interior de selva tropical de la isla, cruzado por senderos de pasarelas, alberga árboles Pisonia grandis y colonias de anidación de charranes, creando un contrapunto terrestre al entorno marino.
Las salidas de catamaranes desde Cairns operan varias veces al día, con tiempos de cruce inferiores a cincuenta minutos. La mayoría de los operadores incluyen equipo de snorkel, zonas de protección solar aptas para arrecifes y sesiones informativas con biólogos marinos. El cayo de coral permanece abierto las veinticuatro horas, aunque los servicios comerciales de ferry se ajustan a las horas de luz para maximizar la visibilidad bajo el agua y la actividad del arrecife.
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