Green Island eleva-se seis hectares acima do nível do mar, sendo o único coral cay com uma floresta tropical na Grande Barreira de Coral.
Formada ao longo de seis mil anos a partir de detritos de coral compactados, a ilha situa-se a quinze quilómetros a nordeste de Cairns, em águas com uma profundidade média de vinte e quatro metros. O Capitão Cook mapeou a ilha em 1770 durante a sua viagem ao longo da costa de Queensland, dando-lhe o nome do astrónomo Charles Green. Em 1890, a ilha tornou-se uma estação de processamento de pepinos-do-mar e, em 1937, o governo de Queensland declarou-a parque nacional — a primeira ilha de recife na Austrália a receber proteção.
Hoje, Green Island funciona tanto como um santuário marinho como um destino de visita diária, recebendo mais de trezentos mil visitantes anualmente. A plataforma de recife circundante estende-se por dois quilómetros de diâmetro e suporta mais de cem espécies de coral. Corais cerebrais formam formações (bommies) de três metros de largura; espessas colónias de coral chifre-de-veado abrigam peixes-papagaio, peixes-bodião e peixes barramundi juvenis. A visibilidade varia entre quinze a trinta metros, dependendo da maré, sendo que a costa norte oferece as condições mais calmas entre maio e outubro. O recife marginal encontra-se a uma distância que se pode alcançar a nado desde a praia — sem necessidade de barco — tornando os passeios de snorkeling em Green Island acessíveis a principiantes e famílias com crianças pequenas.
Sob a superfície, o recife inclina-se de dois metros na orla da lagoa para doze metros ao longo do declive exterior. Tartarugas-verdes e tartarugas-cabeçudas alimentam-se em bancos de ervas marinhas entre as cabeças de coral. Cardumes de peixes-morcego pairam perto das boias de amarração; tubarões-de-pontas-negras patrulham as águas pouco profundas ao amanhecer. O recife sustenta mais de sessenta famílias de peixes, desde peixes-donzela do tamanho de uma unha até peixes-bodião Maori de um metro. Passeios de barco com fundo de vidro percorrem as mesmas zonas para não nadadores, enquanto embarcações semissubmersíveis oferecem vistas ao nível do casco sem entrar na água. O interior da floresta tropical da ilha — atravessado por trilhos de passadiços — contém árvores Pisonia grandis e colónias de nidificação de andorinhas-do-mar, criando um contraponto terrestre ao ambiente marinho.
As partidas de catamarã de Cairns ocorrem várias vezes ao dia, com tempos de travessia inferiores a cinquenta minutos. A maioria dos operadores inclui equipamento de snorkel, zonas de proteção solar seguras para o recife e briefings de biólogos marinhos. A ilha de coral permanece aberta durante todo o dia, embora os serviços comerciais de ferry se alinhem com as horas de luz do dia para maximizar a visibilidade subaquática e a atividade do recife.
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