Green Island s'élève à six hectares au-dessus du niveau de la mer, seule caye corallienne dotée d'une canopée de forêt tropicale sur la Grande Barrière de corail.
Formée sur six mille ans à partir de débris coralliens compactés, l'île se trouve à quinze kilomètres au nord-est de Cairns dans une eau d'une profondeur moyenne de vingt-quatre mètres. Le capitaine Cook a cartographié la caye en 1770 lors de son voyage le long de la côte du Queensland, la nommant d'après l'astronome Charles Green. Dès 1890, l'île était devenue une station de traitement de bêches-de-mer, et en 1937, le gouvernement du Queensland l'a déclarée parc national, la première île récifale d'Australie à recevoir une protection.
Aujourd'hui, Green Island fonctionne à la fois comme un sanctuaire marin et une destination de visite à la journée, accueillant plus de trois cent mille visiteurs chaque année. La plate-forme récifale environnante s'étend sur deux kilomètres de diamètre et abrite plus de cent espèces de coraux. Les coraux cerveaux forment des blocs de trois mètres de large ; les fourrés de corail staghorn abritent des poissons-perroquets, des labres et des juvéniles de barramundi. La visibilité varie de quinze à trente mètres selon l'échange des marées, la rive nord offrant les conditions les plus calmes entre mai et octobre. Le récif frangeant se trouve à distance de nage de la plage — sans transfert en bateau nécessaire — ce qui rend les excursions de plongée à Green Island accessibles aux visiteurs novices et aux familles avec de jeunes enfants.
Sous la surface, le récif descend de deux mètres au bord du lagon à douze mètres le long de la chute extérieure. Des tortues vertes et caouannes se nourrissent dans les herbiers marins entre les têtes de corail. Des bancs de platax planent près des bouées d'amarrage ; des requins à pointes noires patrouillent dans les bas-fonds à l'aube. Le récif soutient plus de soixante familles de poissons, des demoiselles de la taille d'un ongle aux labres maoris d'un mètre de long. Des excursions en bateau à fond de verre traversent les mêmes zones pour les non-nageurs, tandis que des embarcations semi-submersibles offrent une vue au niveau de la coque sans entrer dans l'eau. L'intérieur de la forêt tropicale de l'île, traversé par des sentiers sur pilotis, abrite des arbres Pisonia grandis et des colonies de nids de noddis, créant un contrepoint terrestre à l'environnement marin.
Les départs de catamarans depuis Cairns ont lieu plusieurs fois par jour, avec des temps de traversée inférieurs à cinquante minutes. La plupart des opérateurs incluent l'équipement de plongée, des zones de protection solaire respectueuses des récifs et des briefings de biologistes marins. La caye corallienne reste ouverte 24h/24, bien que les services de ferry commerciaux s'alignent sur les heures de clarté pour maximiser la visibilité sous-marine et l'activité récifale.
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