Green Island si erge per sei ettari sopra il livello del mare, l'unico isolotto corallino con una foresta pluviale sulla Grande Barriera Corallina.
Formata nel corso di seimila anni da detriti corallini compattati, l'isola si trova a quindici chilometri a nord-est di Cairns in acque profonde mediamente ventiquattro metri. Il capitano Cook mappò l'isolotto nel 1770 durante il suo viaggio lungo la costa del Queensland, chiamandolo così in onore dell'astronomo Charles Green. Nel 1890 l'isola divenne una stazione di lavorazione di cetrioli di mare e nel 1937 il governo del Queensland la dichiarò parco nazionale, la prima isola della barriera in Australia a ricevere protezione.
Oggi Green Island funge sia da santuario marino che da destinazione per visite giornaliere, accogliendo oltre trecentomila visitatori all'anno. La piattaforma corallina circostante si estende per due chilometri di diametro e supporta oltre cento specie di corallo. I coralli a cervello formano formazioni larghe tre metri; i boscaglia di corallo staghorn offrono riparo a pesci pappagallo, labridi e giovani barramundi. La visibilità varia da quindici a trenta metri a seconda dello scambio di marea, con la costa settentrionale che offre le condizioni più calme tra maggio e ottobre. La barriera corallina si trova a distanza di nuoto dalla spiaggia — senza necessità di trasferimenti in barca — rendendo i tour di snorkeling a Green Island da Cairns accessibili ai visitatori alle prime armi e alle famiglie con bambini piccoli.
Sotto la superficie, la barriera degrada da due metri sul bordo della laguna a dodici metri lungo il declivio esterno. Tartarughe verdi e caretta caretta si nutrono sui letti di alghe tra le teste di corallo. Banchi di pesci pipistrello stazionano vicino alle boe di ormeggio; squali pinna nera pattugliano le acque basse all'alba. La barriera sostiene oltre sessanta famiglie di pesci, dai damigella grandi quanto un'unghia ai labridi Maori lunghi un metro. I tour in barca dal fondo in vetro percorrono le stesse zone per chi non nuota, mentre le imbarcazioni semisommergibili offrono una visione a livello dello scafo senza entrare in acqua. L'interno della foresta pluviale dell'isola — attraversato da sentieri su passerelle — ospita alberi Pisonia grandis e colonie di sterna stolida, creando un contrappunto terrestre all'ambiente marino.
Le partenze dei catamarani da Cairns avvengono più volte al giorno, con tempi di traversata inferiori ai cinquanta minuti. La maggior parte degli operatori include l'attrezzatura per lo snorkeling, zone di protezione solare reef-safe e briefing di biologi marini. L'isolotto corallino rimane aperto 24 ore su 24, sebbene i servizi di traghetto commerciali si allineino alle ore diurne per massimizzare la visibilità subacquea e l'attività della barriera.
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